Африка

Африка — второй по величине материк после Евразии (занимает пятую часть суши земного шара), расположенный в восточном полушарии. От Азии Африка отделена лишь искусственным Суэцким каналом. Западный берег Африки выдается в неспокойные воды Атлантического океана, а восточный омывается Красным морем и Индийским океаном. С севера омывается Средиземным морем. Наивысшая точка — вулкан Килиманджаро: 5895 м, самая низкая — впадина озера Ассаль (-150 м ниже уровня моря).

Средиземноморское побережье Африки с его плодородными землями уступает место хребтам Атласских гор (на северо-востоке материка) и знойной Сахаре — самой большой пустыни Земли. Крупнейшая река — Нил, несущая свои воды из Центральной Африки, на протяжении тысячелетий была источником жизни в пустынях Египта и Судана.

Западнее Сахары скудные пастбища и кустарниковые заросли переходят в саванну — вид степи, которая характеризуется сочетанием травяного покрова с одиночными деревьями. Влажный район экватора и обширный бассейн реки Конго покрыт одним из самых крупных в мире по площади экваториальным вечнозеленым лесом.

С севера на юг Восточной Африки протянулась Восточно-Африканская зона разломов, в некоторых местах занятая вытянутыми глубокими озерами. В Африке есть и захватывающие воображение горные хребты — от Эфиопского нагорья до гор Кения, Килиманджаро и горного массива Рувензори с вечными снегами на вершинах хребтов.

В Южной Африке расположены районы саванн и пустыни Калахари и Намиб. Южные высокогорные степи, которые называются велд, заканчиваются скалистыми Драконовыми горами. На юго-западе хребты Капских гор спускаются к мысу Игольный — самой южной точке Африканского континента.

Климатические зоны в Африке расположены симметрично: от зоны экваториального климата с буйными вечнозелеными экваториальными лесами с симметричными полосами тропического климата с пустынями, полупустынями и саваннами до субтропического климата и растительности на юге и севере. На территории Африки сосредоточено около 12 % населения мира, преимущественно негроидной расы (на севере проживают также белые). Африка является наименее урбанизированным континентом.

Географические сведения
Площадь (включая острова):	30 319 000 кв. км
Плошадь островов:	1 100 000 кв. км
Длина береговой линии Африки:	30 500 км
Средняя высота над уровнем моря:	750 м
Наибольшая высота над уровнем моря (влк. Килиманджаро):	5895 м
Наименьшая высота от уровня моря (уровень оз. Ассаль):	-150 м
Самая северная точка Африки — мыс Эль-Абьяд:	37°20´ с. ш. 9°51´ в. д.
Самая южная точка Африки — мыс Игольный:	34°52´ ю. ш. 19°59´ в. д.
Самая западная точка Африки — мыс Альмади:	14°45´ с. ш. 17°32´ з. д.
Самая восточная точка Африки — мыс Хафун:	10°26´ с. ш. 51°23´ в. д.

Растения и животные Африки

Растительный мир Африки богат и разнообразен. В засушливых поросших кустарником районах Южной Африки растут очитки ("каменные растения"), напоминающие собой булыжники, и необычная вельвичия – растение, возраст которого может доходить до тысячи лет. В песках пустынь на массе перепутанных стеблей растут, раздуваясь и набухая, яркие плоды горлянки (тыква бутылочная). В жарких и влажных тропических лесах растут бамбук, масличные пальмы, высокие и величественные широколиственные деревья. К сожалению, на всем Африканском континенте дикая природа находится под угрозой.

Многие животные были полностью истреблены в результате охоты. Области обитания других животных уничтожаются, а маршруты миграций перерезаются дорогами и новыми городами. Ценные леса срубаются на древесину и для очистки земли под сельскохозяйственные угодья. Но без скрепления корнями деревьев почвы подвергаются выдуванию и вымываются тропическими ливнями. В результате этого земля постепенно превращается в пустыню. Эти проблемы не поддаются простым решениям. Мероприятия по охране природы требуют больших средств, кроме того, они часто вступают в конфликт с нуждами местных жителей, живущих скотоводством и земледелием. Однако во многих странах Африки открыты национальные заповедники по защите диких животных. В некоторых странах возобновляются запасы рыбы в озерах и появляются новые лесные насаждения. Дикая природа Африки - одна из прекраснейших жемчужин Земли.

Реки

Лидеры независимых африканских стран стремятся построить новый мир, о котором они так давно мечтали. Тем не менее, годы иностранного господства привели к возникновению серьезных проблем на континенте. Большая часть населения страдала от нищеты и не получала ни образования, ни профессиональной подготовки. Колониальные правительства часто восстанавливали народы друг против друга, а новые государственные границы искусственным образом разделяли традиционные места жительства многих народов и этнических групп. Поэтому объединение стран, где люди говорят на разных языках и где существует несколько различных религиозных верований, оказалось очень трудной задачей. Народы Африканского континента пережили годы диктаторских режимов, миллионы людей были вынуждены покинуть родину из-за войн, засух и голода. Белое население Южно-Африканской республики отказывалось предоставлять право голоса черному большинству. Из разных стран Африки – Руанды, Сомали, Судана – все еще приходят печальные новости. Однако когда в 1994 году Нельсон Мандела стал первым демократически избранным чернокожим президентом Южно-Африканской республики, это принесло на континент новые надежды. В 1990-х годах во многих африканских странах прошли справедливые выборы, и мир в очередной раз узнал об энергии, доброй воле и идеализме миллионов простых африканцев. Ископаемые останки, найденные в Восточно-Африканской зоне разломов в Танзании, свидетельствуют о том, что именно на этом континенте зародилась человеческая раса. Поэтому прошлое Африки – наше общее прошлое, и мы все должны надеяться на ее лучшее будущее.